O volume máximo do meu áudio USB ("Dlock USB Sound Adapter 7.1") é muito alto (isso é ruim, porque, primeiro, é perigoso e, segundo, não é possível ajustar o volume com precisão).
Eu tive esse problema no Windows, onde não encontrei uma solução real.
No Linux com ALSA e PulseAudio, achei uma correção muito boa, conforme descrito aqui:
Editamos o arquivo (este seria o local no Ubuntu e no Debian) /usr/share/pulseaudio/alsa-mixer/paths/analog-output.conf.common e procuramos as seguintes linhas:
[Element PCM]
switch = mute
volume = merge
override-map.1 = all
override-map.2 = all-left,all-right
que editamos para:
[Element PCM]
switch = mute
volume = ignore
volume-limit = 0.01
override-map.1 = all
override-map.2 = all-left,all-right
onde volume-limit = 0.01 pode ser ajustado para alterar o volume máximo.
Agora eu uso o FreeBSD, que usa o OSS, e tenho o mesmo problema novamente. E estou procurando uma correção semelhante à descrita no link.