O GNU é um sistema operacional semelhante ao Unix. Isso significa que é uma coleção de muitos programas: aplicativos, bibliotecas, ferramentas de desenvolvedor e até jogos.
O desenvolvimento do GNU, iniciado em janeiro de 1984, é conhecido como o Projeto GNU. Muitos dos programas no GNU são lançados sob os auspícios do Projeto GNU; aqueles que chamamos de pacotes GNU.
Mas de onde vem a palavra GNU?
O GNU é um acrônimo recursivo, G NU N ot U NIX
Foi escolhido porque:
The name “GNU” was chosen because it met a few requirements; first, it was a recursive acronym for “GNU's Not Unix”, second, because it was a real word, and third, it was fun to say (or Sing).
Veja esta página da web GNU para mais informações históricas sobre o nome.
O próprio "Gnu", significando um tipo de antílope Africano, também chamado de "Wildebeast", é da língua Khoikhoi da África, o "G" inicial indicando a parada glotal que é usada exensivamente em Khoikhoi.