exec aqui poderia ser uma chamada de sistema ou um bash embutido ou algo do presente . E as respectivas páginas do manual relacionadas à chamada do sistema ou bash built-in referem-se à página do manual do exec com números entre parênteses. Então, se eu quiser me referir a manpage de bash built-in, eu diria exec(1) e se eu quiser referir-se a manpage de chamada de sistema exec() eu diria exec(2)
O número refere-se a uma página de manual específica.
Quando você vê exec(2) em uma página man. Para saber sobre essa referência em particular, exec , você deve dizer man 2 exec