less é a ferramenta errada para o trabalho.
Você pode usar cat para isso:
cat -n file1 >file2
Ou nl :
nl -ba file1 >file2
Ou pr :
pr -n -t -T file1 >file2
Ou sed :
sed '/./=' file1 | sed '/./N; s/\n/\t/' >file2
Ou grep :
grep -n . file1 | sed 's/:/\t/' >file2
Ou awk :
awk '{ $0 = NR "\t" $0 } 1' file1 >file2
Ou novamente awk :
awk '{ sub(/^/, NR "\t") } 1' file1 >file2
Ou perl :
perl -pe '$_=$.."\t".$_' file1 >file2
Ou novamente perl :
perl -pe 's/^/$.\t/' file1 >file2
Ou seq e paste :
seq $(wc -l file1 | cut -d' ' -f1) | paste - file1 >file2
Ou até mesmo um script de shell simples:
count=0
while IFS= read -r line; do
let count++
printf '%d\t%s\n' $count "$line"
done <file1 >file2
Mas less é a ferramenta errada. :)