Porque quando você usa apenas *net* (sem citar ou escapar), ele será expandido pelo shell como o diretório (existente) net file / no diretório atual antes da execução do comando find . Então o comando se torna:
find . -name net
Como você pode ver, é apenas net , então usbnet.ko não será correspondido.
Observe também que, sem aspas e escape, se o padrão não corresponder (e as opções nullglob e failglob estiverem desabilitadas), será tratado como é . Portanto, por exemplo, para find . -name *net* , se nenhum nome de arquivo contiver net no diretório atual, o padrão find gets será *net* .
Então, para resolver o problema, você precisa evitar a globalização do shell, para fazer isso, você pode usar aspas ou escapar dos padrões glob:
find . -name '*net*'
find . -name "*net*"
find . -name \*net\*