Na página de manual poweroff :
When called with --force or when in runlevel 0 or 6, this tool invokes the reboot(2) system call itself and directly reboots the system. Otherwise this simply invokes the shutdown(8) tool with the appropriate arguments.
shutdown arranges for the system to be brought down in a safe way.
O que isso diz é simplesmente que ... geralmente poweroff
chamadas shutdown
, por isso é praticamente tão seguro quanto shutdown -h now