Em cima de resposta do mattdm , eu gostaria de acrescentar:
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Suas missões são criar (bons) desktops, não distribuições. Você pode também perguntar por que o projeto FLOSS X que não é um distribuidor (Apache, Python, kernel do Linux, ...) produz sua própria distribuição. Sua missão é produzir um (bom) qualquer que seja , não uma distribuição.
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As pessoas que trabalham nesses desktops também estão trabalhando para distribuições. Por exemplo, muitas das pessoas mais importantes no GNOME são empregadas pela Red Hat. O Fedora (distribuição comunitária suportada pelo Red Hat), que é tão inovador que às vezes recebe atualizações antes que os tarballs do módulo estejam disponíveis, é uma distro do GNOME de primeira classe como resultado.