Se você instalar a versão estável do Debian, você pode ficar (virtualmente) para sempre com o Gnome 2.3, você não é forçado a mudar para uma nova versão Debian, e nenhuma atualização para o Gnome 3 será feita em uma dist normal. -upgrade.
Deixe-me dizer que também com o Ubuntu você não é forçado a atualizar seu sistema a cada seis meses, se achar que o sistema que você tem lhe dá o que você precisa.
Por fim, deixe-me dizer que o futuro planejado do Gnome é o Gnome Shell, portanto todas as distribuições devem enfrentar essa decisão de projeto. Por algum tempo, uma sessão Fallback será suportada, mas isso não pode durar para sempre.