Esse bloco de dados é principalmente um relíficio dos dias em que o Linux foi inicializado a partir de disquetes e não precisou de um gerenciador de inicialização. Na verdade, é um setor de inicialização, mas o código x86 do modo real, quando executado, diz apenas "Use um gerenciador de inicialização. Remova o disco e pressione qualquer tecla para reinicializar".
Os dados no final não são uma tabela de partição, mas o espaço no final foi usado para transmitir configurações como o modo VGA, o dispositivo raiz e alguns sinalizadores para o kernel. Se você estudar os valores um pouco mais de perto, verá que eles não fazem sentido como uma tabela de partições.
O bloco de inicialização ainda tem algum significado, e é por isso que eu disse "principalmente" acima. O início do arquivo é cuidadosamente criado para também se parecer com um aplicativo UEFI, que permite que o próprio kernel funcione como seu próprio gerenciador de inicialização. O arquivo começa com a string mágica MZ (como em um arquivo .exe) e contém um cabeçalho PE / COFF.