Além do benchmarking, não conheço nenhum cenário em que você precise liberar os caches. Os caches do Linux são gerenciados de maneira inteligente, e a memória que eles usam está sempre disponível sob demanda. Então, você provavelmente não conseguirá nada ao liberá-los além de desacelerar seu sistema.
Para uma boa leitura sobre o assunto, consulte esta página da web .
Há uma necessidade de invocar sync quando você precisar garantir que todos os setores sujos sejam liberados para a mídia.
Um dos casos comuns é quando você usa dd an fs image para o usb flash stick e não fornece a opção conv=fdatasync (que está faltando na maioria das receitas publicadas aqui e ali): o flash a velocidade de gravação do dispositivo é muito baixa, por isso, pode levar alguns minutos para que tudo seja escrito, especialmente se o bastão tiver muitos setores antes.
O programa sync garante que tudo seja liberado na sua finalização.