Se você realmente quer rodar o linux-0.01 (o circa 1991), o VMware pode não ser a melhor opção (mas veja abaixo). O VMware, sendo uma VM de "mesma plataforma" de alto desempenho, expõe muito menos detalhes sobre o contexto de execução subjacente e menos oportunidades de aprimorá-lo, em comparação com um simulador de plataforma completo, como o QEMU ou a Bosch.
No entanto, para responder à sua pergunta diretamente, aqui está pronto fez a imagem do VMware que você pode inicializar para fazer você ir.
Confira também o Linux 0.00 & 0.11 no Qemu! (há um link para a imagem QEMU referida).
O QEMU, sendo um verdadeiro simulador de plataforma, permitirá que você investigue facilmente o funcionamento da máquina de hardware interna necessária para executar o sistema operacional, como paginação de memória, proteção e interrupções.