curto: geralmente você não pode fazer isso (a menos que a seleção tenha sido copiada para a área de transferência)
longo: existem alguns casos especiais, por exemplo, o xterm tem um recurso que (normalmente desativado) permite que um aplicativo leia o texto selecionado por meio de uma seqüência de escape. Isso é descrito em Sequências de controle do XTerm :
Ps = 5 2 -> Manipulate Selection Data. These controls may
be disabled using the allowWindowOps resource. The parameter
Pt is parsed as
Pc; Pd
The first, Pc, may contain zero or more characters from the
set c p s 0 1 2 3 4 5 6 7 . It is used to construct
a list of selection parameters for clipboard, primary, select,
or cut buffers 0 through 7 respectively, in the order given.
If the parameter is empty, xterm uses s 0 , to specify the
configurable primary/clipboard selection and cut buffer 0.
The second parameter, Pd, gives the selection data. Normally
this is a string encoded in base64. The data becomes the new
selection, which is then available for pasting by other appli-
cations.
If the second parameter is a ? , xterm replies to the host
with the selection data encoded using the same protocol.
If the second parameter is neither a base64 string nor ? ,
then the selection is cleared.
Ou seja, se o recurso allowWindowOps estiver ativado, uma aplicação poderia fazer algo parecido com
printf '3]52;s;? Ps = 5 2 -> Manipulate Selection Data. These controls may
be disabled using the allowWindowOps resource. The parameter
Pt is parsed as
Pc; Pd
The first, Pc, may contain zero or more characters from the
set c p s 0 1 2 3 4 5 6 7 . It is used to construct
a list of selection parameters for clipboard, primary, select,
or cut buffers 0 through 7 respectively, in the order given.
If the parameter is empty, xterm uses s 0 , to specify the
configurable primary/clipboard selection and cut buffer 0.
The second parameter, Pd, gives the selection data. Normally
this is a string encoded in base64. The data becomes the new
selection, which is then available for pasting by other appli-
cations.
If the second parameter is a ? , xterm replies to the host
with the selection data encoded using the same protocol.
If the second parameter is neither a base64 string nor ? ,
then the selection is cleared.
7'
e leia os dados de seleção como uma string base64. Mas esse é um caso especial.
Algumas aplicações do curso copiam para a área de transferência (veja FAQ), mas não todas. Por exemplo, rxvt, etc., use a seleção principal. Não há solução que funcione em todos os lugares.
Leitura adicional: