Se você está acostumado a usar uma área de trabalho gráfica com um sistema de login gráfico, ter TTYs é meio confuso.
Mas nos velhos tempos (e ainda nos servidores etc) nem sempre tínhamos X ou rodamos X toda vez que usamos um computador. Vários TTYs permitem que você faça login várias vezes, executando processos em cada TTY - é claro, o programa screen faz o mesmo com você agora, não é necessário TTY. TTYs podem ser anexados a consoles seriais, etc., bem como coisas triviais como modems, para permitir que várias pessoas usem na máquina de uma só vez.
Para uso do servidor, você também pode configurá-los para exibir um arquivo de log tail -f 'd, bem como outra saída de monitoramento (ou seja, top etc) em vez de apenas uma mensagem de login ou anulando a tela.
Ainda é possível acessá-los - pressione ctrl + alt + F1 no seu teclado e você deve alternar para um login simples no console. Pressione ctrl + alt + F7 (ou talvez F8 ) para voltar à sua sessão X.
Se você estiver em uma máquina com pouca memória RAM, poderá desativar todos, com exceção de um ou dois deles, para reduzir o uso de RAM um pouco. Como depende de qual init você está usando.