Isso significa que você precisa ter um arquivo chamado .node_version.txt . Nesse arquivo deve ser o número da versão do nó que você deseja. Por exemplo: v4.6.0 ou latest . Para ver sequências de versão válidas, aceda ao link
O que acontece é que essa construção $(<.node_version.txt) é substituída pelo conteúdo do arquivo.
Esta linha
https://nodejs.org/dist/$(<.node_version.txt)/node-$(<.node_version.txt)-linux-x64.tar.gz
torna-se
https://nodejs.org/dist/v4.6.0/node-v4.6.0-linux-x64.tar.gz
A construção $(<filename) é uma variante especial de uma substituição de comando . É praticamente equivalente a $(cat filename) .