Você não disse, mas estou assumindo que isso é para o Linux. Mesmo que você esteja procurando a razão histórica para isso por CPU, sua pergunta indica que você ainda está pensando na média de carga em termos de utilização da CPU em vez da fila de tarefas do kernel que realmente é. Você ainda pode ver a utilização da CPU em programas como o topo, se você quiser ver um% de uso por CPU.
Se você tem 4 núcleos de CPU, significa que o kernel pode fazer fila de 4 tarefas de uma só vez para 4 CPUs. Assim você acaba com uma carga de 4 + alguma bagagem. Se o kernel enfileirar mais tarefas atrás daquelas que estão em execução, o número subirá acima de 4. Não é uma escala de 0 a 100% e o número é tão alto quanto necessário com base na carga de trabalho. Uma vez vi a carga subir para mais de 15.000 devido a um backlog de jobs de E / S em um sistema de arquivos de rede com falha. O número, na verdade, será redefinido após atingir 1024.