Eu sugiro que você leia este guia no Ask Ubuntu. Quanto à diferença, gparted e ferramentas semelhantes ajudam você a particionar seu disco rígido. O instalador do Ubuntu também pode fazer isso automaticamente, o que é, presumivelmente, o caminho sugerido pelos sites que você lê.
Eu não faria isso, e especialmente não com um sistema que possui windowd8 instalado, pois há outras complicações. Seria muito mais seguro criar a partição você mesmo e depois pedir ao instalador do Ubuntu para instalá-la.