Antes de qualquer coisa, verifique se o som não está mudo.
ALSA e PulseAudio não se encaixam bem. Eles estão em conflito uns com os outros na maioria das vezes. A menos que o ALSA seja especificamente exigido por um aplicativo ou hardware, recomendo usar somente o Pulse (é mais recente e melhor). Primeiro, remova o alsa completamente abrindo uma janela do Terminal e digitando:
sudo apt-get remove --purge alsa
Em segundo lugar, instale o Pulse:
sudo apt-get install pavucontrol
pavucontrol é a interface gráfica do Pulse, mas instalará o Pulse completamente (como suas dependências).
E finalmente, digite:
gksu pavucontrol
Uma janela Pulse deve apresentar muitas guias e opções. Certifique-se de que as entradas e saídas correspondam à sua conexão (HDMI, USB, fones de ouvido, etc) e certifique-se de que o Pulse esteja usando a placa de áudio correta (interna, dedicada, dispositivo USB externo, etc.). Por exemplo. Ao conectar o laptop a telas grandes via HDMI, o Pulse pode detectar a placa de áudio HDMI como dispositivo de saída externa com marca específica (não é necessário o mesmo que a marca do fornecedor). Se assim for, você deve escolher esse cartão externo como saída para fazer o trabalho de áudio.
Esteja ciente de que o Ubuntu não suporta hot-plugging de hdmi! Depois de desconectar o dispositivo HDMI, o Pulse (ou ALSA) não retornará às configurações anteriores. Você precisa alterar as configurações (novamente) e reiniciar o serviço de áudio Pulse fazendo logout + login para que as coisas funcionem novamente.