Isso é provavelmente causado por uma fonte corrompida, ttf-ubuntu-font-family
Você pode usar o apt-get para reinstalar a fonte executando o seguinte comando.
sudo apt-get install --reinstall ttf-ubuntu-font-family
Será necessário reiniciar o Unity para reler a fonte reinstalada.
Você pode reiniciar a máquina ou você pode reiniciar o próprio Unity executando
sudo service lightdm restart
Eu executei isso a partir de uma sessão do Terminal que estava em execução na minha sessão atual do Unity e a tela ficou em branco, então tive que executar novamente o comando sudo service lightdm restart
de um Virtual Console Eu saltei para o console virtual usando
CTRL ALT F2
Eu fiz o login sozinho e executei sudo service lightdm restart
Depois que o Unity foi reiniciado, retornei ao Unity, executando CTRL ALT F7
Eu suspeito que a sessão associada a CTRL ALT F8 represente a tentativa de suspensão no reinício do Unity, mas suponho que isso será retificado por uma reinicialização da máquina.
Os consoles virtuais são úteis e são bem abordados na seguinte pergunta Revertendo de Ctrl - Alt - F1