Eu não sei exatamente o que estava acontecendo, mas encontrei uma solução:
Eu tive que adicionar pcie_aspm=off à linha
GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT="quiet splashi"
resultando em:
GRUB_CMDLINE_LINUX_DEFAULT="quiet splashi pcie_aspm=off"
Depois disso e instalando o driver da placa de vídeo Nvidia a partir do arquivo do driver baixado após parar lightdm , o problema desapareceu.
Não tenho certeza se o driver da Nvidia tinha algo a ver com isso, mas o parâmetro pcie também corrigiu o uso alto de CPU de systemd-journald , que estava registrando erros de pcie na camada física o tempo todo.
No entanto, eu li em outro lugar, que este parâmetro desativa algumas medidas de economia de energia. Provavelmente os dispositivos PCIe, o que é lamentável.