Seguindo o conselho do grochmal , iniciei o Thunderbird a partir do terminal - veja os comentários acima.
$ cd /usr/thunderbird/
$ ./thunderbird-bin
Eu comentei alguns possíveis problemas com os complementos do perfil. (Lembre-se, copiei a pasta do perfil de um sistema Ubuntu 14.04.)
A seguir, eu desativei e removi complementos com avisos e / ou erros. Dentro do Thunderbird clique:
Menu (horizontal |||) > Add-ons Manager
O Thunderbird parece estável desde então.