Upgrades passo a passo não são necessários no que diz respeito às versões não-LTS. É totalmente possível atualizar de 12.10 diretamente para 14.04 LTS. Mas você nunca deve pular uma versão LTS.
O downgrade não é uma boa ideia, se possível.
Editar:
Se eu estivesse na sua situação, tentaria:
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sudo -i gedit /etc/apt/sources.list
- Substitua todas as ocorrências de
quantal
portrusty
e salve -
sudo apt-get update
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sudo apt-get upgrade
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sudo apt-get install ubuntu-desktop
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sudo apt-get dist-upgrade
- Reinicializar