Meu entendimento é que, quando eu instalo o GRUB, um carregador de sistema operacional principal é gravado no MBR e um carregador de SO secundário (a maior parte do GRUB) é gravado em outra partição. Em operação normal, o carregador primário do SO no MBR tem informações suficientes para transferir o controle para o carregador secundário, que então lê todas as partições (primária e estendida) e exibe o menu familiar do GRUB.
No passado, eu havia formatado uma partição linux e acabei no modo de recuperação do GRUB. O código que executa o grub rescue está localizado inteiramente dentro do MBR (acredito que seja 'boot.img')?
O MBR é gravado no setor 0 do disco e tem apenas 512 bytes.
Quase tudo o mais relacionado a inicialização em qualquer distribuição Linux reside em /boot .
Para uma discussão mais ampla sobre a inicialização do MBR, consulte o Linux da IBM: No processo de inicialização documento.
¹ Qualquer distribuição Linux que eu saiba ...