Isso tem algo a ver com uma versão corrompida de ferramentas vmware.
Após a inicialização no modo de usuário único, remontei o sistema de arquivos raiz usando:
mount -u /
mount -a
executando fsck
como o sistema de arquivos raiz não pôde ser montado no modo de leitura / gravação com erros nele. Depois que foi corrigido, eu reinstalei as ferramentas VMware e reiniciei o sistema.
Tudo correu bem após a execução:
freebsd-update install
mais uma vez.