Meu palpite é que seu /etc/X11/xorg.conf está configurado para carregar o driver "nvidia" mas como não há mais uma placa nvidia no sistema, o X falha em iniciar e você obtém o debian padrão "X falhou para iniciar "tela (não se lembra do texto exato, mas tem um fundo azul).
A menos que você precise de opções específicas no X, sua melhor opção é apenas renomear /etc/X11/xorg.conf para xorg.conf.bak ou algo assim e reiniciar seu gerenciador de exibição (provavelmente gdm, ldm, kdm ou xdm). Nos dias de hoje, o X se auto-configura muito bem e uma configuração manual geralmente não é necessária.
BTW, para ajudar a depurar problemas no X, você pode encontrar todas as mensagens de aviso e erro no servidor X iniciado mais recentemente com:
egrep '(WW|EE)' /var/log/Xorg.0.log
No entanto, se você estiver executando um sistema operacional de 64 bits, é uma má idéia usar cartões conhecidos por terem problemas com drivers de 64 bits. Eu recomendo strongmente usar um cartão diferente que não tenha tais problemas. A sua 7950GT original era uma placa PCI-e, o que significa que sua máquina tem um slot PCI-e - isso é bom porque PCI-e é o padrão atual, então as placas GPU PCI-e são abundantes e há muitas opções baratas.
Eu não sei exatamente onde você está, mas aqui em .au você pode adquirir um cartão AMD 5450 de 1GB por cerca de US $ 30 novos, ou um nvidia GT210 por cerca de US $ 28. O 7950 foi uma boa carta para o seu dia (2006) e nem o GT210 nem o 5450 são tão rápidos, mas usam menos lote (~ 82W para o 7950 vs ~ 31W para GT210 ou ~ 20W para o 5450) e funcionar mais frio e mais silencioso. eles também suportam recursos mais recentes da GPU, como aceleração de reprodução de vídeo.
Se o desempenho gráfico é importante para você (provavelmente não se você está apenas fazendo coisas do tipo desktop 2D) você pode obter placas nvidia ou AMD decentes por menos de $ 50 ou $ 60.
A AMD ou nvidia funcionariam, mas uma placa nvidia mais nova quase certamente funcionaria "fora da caixa" com o seu xorg.conf existente.