De volta à Idade das Trevas do Linux 2.4 e início do 2.6, as pessoas às vezes compilariam os kernels de maneira diferente para uso em "servidor" ou "área de trabalho". O uso da área de trabalho enfatizaria baixa latência e manteria o código do aplicativo na memória. O uso do kernel enfatizaria a taxa de transferência às custas da latência e o armazenamento em cache do conteúdo do arquivo, em oposição ao código do aplicativo. Aqui está uma exemplo de postagem no blog desse período.
Eu não posso reivindicar conhecimento ou autoridade abrangente hoje em dia, mas minha suspeita é de que "distribuição de servidor" significa aquele para o qual a contabilidade pode encontrar uma Ordem de Compra e uma fatura do fornecedor. Pessoas que estão acostumadas a fazer distinções entre "servidores" e "desktops" (aqueles cuja única experiência é com o Windows) continuarão fazendo essa distinção onde qualquer outra pessoa pode cobrar por sua falta de conhecimento.