Suspeito strongmente que o programa que você viu seja dpkg , o baixo nível de gerenciamento de pacotes no Debian distribuições ish (usando apt(itude) ). veja aqui uma postagem no blog explicando seu gerenciamento de arquivos de configuração .
Você provavelmente poderia roubar essa função, ou seja, criar seus próprios .deb packages - que, Eu suspeito, pode ser muito complicado para o que você está tentando alcançar.
Há outro jeito de ir, você pode dar uma olhada em % co_de do NetBSD % tool (embora seja específico do NetBSD, você pode encontrar sua fonte (shell script) interessante, no entanto). Aparentemente, o Gentoo tem um etcupdate , também , mas não encontrei fontes nem mais informações (o link também menciona etc-update , pode ser interessante também; não sei.)