Tente verificar se as teclas de função estão funcionando. Se não, você pode usar o Brightness Controller , um aplicativo gratuito e de código aberto.
Ele não está disponível no Ubuntu Software Center no Ubuntu 10.10, então você tem que instalá-lo a partir do pacote .deb .
Deixe-me saber se o pacote .deb está funcionando no Ubuntu 10.10.