Nesse caso, o root tem permissão para gravar no diretório, portanto, o editor do root grava um arquivo /path/file.tmp (ou algum nome similar) e, em seguida, move o novo arquivo para / path / file. Desde que o root acabou de criar o arquivo, ele é de propriedade do root. É assim que alguns dos editores trabalham por padrão.
Para mais ajuda sobre editores e preservação de permissões de arquivos, veja o link abaixo:
"... instrua seu editor a editar o arquivo no local. Com o Vim, defina a opção backupcopy como yes, se esse não for o padrão em seu sistema. Com o Emacs, defina a variável de backup por cópia para t ... "