Encontrei algumas informações mais recentes aqui que diz que um gpu não é necessário para modo de compilação cruzada ou modo de projeto sincronizado remoto .
Instalei o cuda toolkit 7.5 no linux mint 17.3 usando o arquivo deb local do ubuntu 14.04. O instalador reclamou da falta do gpu, mas foi completamente concluído.
Você está se perguntando, eu desisti de debian por causa de problemas com o meu stick sem fio usb (sim, eu usei os drivers não-livres, etc). Mint encontrou sem problemas.