Eu fiz backup de todos os meus dados e reinstalei a distro, dessa vez com o ambiente gráfico padrão. Eu acho que tudo tem sido um erro de configuração, então estou fechando esta questão. Eu recomendo strongmente seguir o tutorial de instalação da distro 'default' se você for um iniciante, e uma vez que você tenha sua distro pronta para ir, ajuste o que quiser (ou use uma VM). Mas sempre tem um HDD / USB externo próximo para backups!