Quanto à segunda parte da sua pergunta (não no cabeçalho)
Use xdpyinfo, se você quiser ler algo como resolução de tela. Não causa esse breve congelamento.
Sempre que executo xrandr --query , minha tela congela muito rapidamente. É o suficiente para ser chocante se eu estou assistindo uma animação ou um vídeo - o que é uma merda, porque eu tenho um script consultando xrandr a cada 3 segundos para verificar se ele deve reconfigurar os monitores.
Para demonstrar, aqui está um GIF bastante suave (a ilusão de dançarina giratória): link
Execute xrandr --query enquanto a imagem é exibida e você deverá ver o soluço brevemente assim que executar o comando. Executar um comando diferente não produz esse efeito.
Estou executando o Debian Wheezy (7.8) e uname -a produz Linux bc-timmc 3.2.0-4-amd64 #1 SMP Debian 3.2.65-1+deb7u1 x86_64 GNU/Linux .
Suponho que estou perguntando "por que" e "como posso evitar isso".
Quanto à segunda parte da sua pergunta (não no cabeçalho)
Use xdpyinfo, se você quiser ler algo como resolução de tela. Não causa esse breve congelamento.