Acho que você está fazendo uma pergunta bem geral aqui. Você pode encontrar uma resposta muito clara, reproduzindo o seu problema, e entrando no sistema através do ssh de outro host. Execute um processo como 'iotop' e intencionalmente empurre o host para ficar fora da memória RAM, e veja o que / se qualquer coisa aparecer para mostrar que está acessando o disco rígido. Se você não tiver a troca ativada, seu sistema não tentará gravar nela; O mais provável é que o seu sistema esteja provavelmente matando processos que não são valiosos o suficiente para manter, e quaisquer arquivos temporários que eles escrevam que deveriam ser eliminados em caso de morte.