return define o status de saída da função e esse é um número entre 0 e 255 . Se o número for maior que esse, você obtém seu valor mod 256, e 20150225 % 256 é 209 .
Para obter uma string como saída de uma função, a função deve ecoar e, em seguida, você pode capturá-la no chamador com o comando substution.
function convert_date_to_long {
echo "${1}${2}${3}"
}
some_var=$(convert_date_to_long 2015 02 25)