O usuário root pode fazer praticamente qualquer coisa que o hardware permitir. O usuário root pode gravar diretamente em discos rígidos sem passar pelo sistema de arquivos. Raiz pode modificar o kernel através de módulos. O usuário root também pode contornar qualquer política de segurança do software do sistema: ele pode alterar a propriedade de quaisquer arquivos, configurar portas privilegiadas, gravar em locais privilegiados do sistema de arquivos, obter níveis extras de prioridade de agendamento etc. O usuário root também pode espionar qualquer outro usuário no sistema.
Os usuários regulares geralmente podem manipular apenas seus próprios processos e suas próprias subárvores do sistema de arquivos. Eles tendem a ser proibidos de manipular o hardware do sistema, as políticas de segurança e de se intrometerem nos arquivos e processos de outros usuários.