A barra invertida é o caracter escape para dizer ao shell para não interpretar alguns caracteres especiais . No seu caso, ele escapa do caractere de espaço.
No shell, normalmente é usado um espaço para dividir os argumentos. Sem a barra invertida, seu shell interpretaria o espaço normalmente. Você teria 2 argumentos para a sua chamada ll
, o que provavelmente levaria a um erro "Arquivo ou diretório não encontrado".
Como alternativa, você pode cercar seu argumento com aspas:
ll /opt/deployment/release175/war-files\ files/
ll "/opt/deployment/release175/war-files files/"
ll '/opt/deployment/release175/war-files files/'
A barra invertida também é usada para escapar de outros caracteres especiais:
\(
\$
\{
\*
\#
\