In other words, when I run man on a command name, does it always provide the manpage of the installation currently associated with the command name?
Com programas configurados corretamente, sim. (Este deve ser o caso, pelo menos, para todos os pacotes originados no Debian.)
Pacotes que configuram corretamente alternativas para comandos associarão as páginas de manual correspondentes à alternativa.
mawk define uma alternativa awk com prioridade baixa (5) e associa o comando nawk e as duas páginas de manual (para awk e nawk ). Assim, sempre que mawk for selecionado como o provedor awk , ele também será selecionado como o provedor nawk , e sua página de manual será selecionada como o provedor para as páginas de manual awk e nawk .
gawk também define suas alternativas desta forma, com uma prioridade mais alta (10).
Por padrão, as alternativas são gerenciadas no modo automático: sempre que uma alternativa é instalada ou removida, o sistema de alternativas escolhe o provedor disponível com a prioridade mais alta. Quando você instala o Lubuntu, apenas mawk é instalado, por isso é o único provedor e é escolhido por padrão. Quando você instala gawk , dois awk provedores estão disponíveis e o sistema de alternativas escolhe gawk porque ele tem a prioridade mais alta.
Você pode escolher sua própria alternativa usando update-alternatives --config awk , o que lhe permitirá forçar sua própria seleção (escolhendo uma das entradas de “modo manual”), ou usar qualquer que seja a seleção automática (escolhendo o “modo automático” "Entrada".
O resultado de tudo isso é um monte de links simbólicos em /etc/alternatives ; o executável awk é um link simbólico para /etc/alternatives/awk , que é um link simbólico para o provedor escolhido. O estado atual do sistema é armazenado em arquivos em /var/lib/dpkg/alternatives , um por alternativa "principal" ( /var/lib/dpkg/alternatives/awk neste caso). Esse é um detalhe de implementação, claro, e você deve usar apenas update-alternatives para interagir com o sistema de alternativas.