Resposta curta é «sim», é possível.
O instalador do Debian irá verificar todas as unidades conectadas ao seu computador. Se o disco rígido externo estiver conectado via USB, você pode optar por ter o Debian instalado nele sem medo de danificar os dados em seu disco rígido interno que inicializa seu sistema operacional atual (normalmente Windows ou macOS). Você pode até mesmo instalar a partir de uma unidade USB para um disco rígido externo.
É possível que sua BIOS (configurações UEFI sejam precisas) tenha secure boot
ativado e esteja faltando uma senha de administrador que não permita que você inicialize o instalador a partir de uma porta USB (ou outra mídia) como política de segurança. Nesse caso, você faz o seguinte nas configurações do BIOS / UEFI:
- Desativar
secure boot
. - Defina uma senha de administrador.
Após a conclusão da instalação, você deve
- Redefina suas configurações de BIOS / UEFI para
default
. - Desabilite novamente
secure boot
.
ou apenas
- Limpar a senha do administrador.
O ponto é secure boot
deve ser deixado como está ("inseguro") para que ele possa inicializar o Debian a partir do disco rígido externo após a instalação.