É uma metáfora no sentido de que o nome vem do escritor do console do TeleType :
...queeraessencialmenteumaantigamáquinadeescritaeletromecânica.Foiusadocomootecladodeumgrandecomputadorunixantigo.
Hoje,aspoucaspartesrestantesdelesestãoemmuseusdeTI.Masos/dev/tty
ou similarmente.
Seu significado atual é aproximadamente "console de caracteres orientado pelo kernel".
Muitos ambientes de caracteres não precisam de um dispositivo tty para um CLUI em funcionamento (Interface de Usuário de Linha de Comando) e podem funcionar com ou sem um.