O & significa que você envia o comando para o segundo plano (também chamado de bifurcação ), e você recebe "de volta" o prompt mesmo que a execução do comando continue (se houver).
Há uma discussão muito boa sobre isso em este tópico .
Para saber qual é o max_pid , você pode procurar em /proc :
cat /proc/sys/kernel/pid_max
32768
Ou (como root ):
sysctl kernel.pid_max
kernel.pid_max = 32768
