Seu cano não está indo para a sua concha interna nesse caso, então você gostaria de
totLines=$(ls -l . | wc -l)
printf '%s\n' "$totLines"
para fazer o que você está tentando aqui. A parte -l .
não faz muita diferença neste caso, então você pode deixá-los de fora. Além disso, tenha em atenção que, se algum dos seus nomes de ficheiro contiver uma nova linha, obterá a contagem errada desta forma.