Não é verdade, não. Pesquisando nas fontes da glibc procurando por /etc/hosts e, em seguida, por _PATH_HOSTS , uma encontro _gethtent que parece não ter código relacionado ao \ handling.
Se você quiser esse recurso, precisará corrigir o libc , o que provavelmente não é a melhor das ideias.
Uma ideia melhor pode ser o modelo /etc/hosts de tal forma que as fontes usadas para criar o arquivo podem ser formatadas como você deseja, e então o modelo /etc/hosts contém as linhas necessariamente longas. Isso pode ser feito com o gerenciamento de configurações.