Recarregar o driver de som tem uma boa chance de resolver seu problema:
sudo /sbin/alsa force-reload
Eu segui isto:
Howto - Resolva nenhum problema de som no Ubuntu 12.10, 12.04 e mais antigo
Além disso, desativei o auto-mudo no alsamixer. Se eu tocar um som no VLC, eu posso ver no pavu, que há algo tocando - que o volume está registrado - mas não ouço nada.
Eu me lembro do meu som trabalhando antes de cerca de uma semana atrás, mas parece ter parado abruptamente por conta própria.
Recarregar o driver de som tem uma boa chance de resolver seu problema:
sudo /sbin/alsa force-reload