awk 'NF == 4 { print $2 $3 $4; exit } { print $2; exit }' file
Isso concatena o segundo, terceiro e quarto campos se houver exatamente quatro campos delimitados por espaço em branco na primeira linha do arquivo. Caso contrário, retornará o segundo campo da primeira linha do arquivo. O programa sai assim que sai qualquer coisa, então estamos certos de que é apenas a primeira linha que veremos.
Com lógica diferente:
awk 'NF == 4 { out = $2 $3 $4 } NF != 4 { out = $4 } { print out; exit }' file
Qualquer um desses comandos entra na sua substituição de comandos:
var=$( awk ... )