Você não usa bash como seu shell, mas (t)csh :
> csh
% PATH="${PATH:/blah}"
Bad : modifier in $ (/).
Se você quiser usar bash , provavelmente poderá executar chsh ou pedir ao administrador do sistema para alterá-lo para você.
Em bash , se você fosse desalinhar o : e colocá-lo entre as chaves { } , isso significaria que um modificador deve ser aplicado à variável . Em csh as chaves não são necessárias para aplicar um modificador e você precisaria para adicionar chaves se você não quer que o : sinalize que um modificador está seguindo isso.