A raison d'etre da árvore de dispositivos é informar quais dispositivos estão no sistema. Ele é normalmente necessário em plataformas que não fornecem detecção automática de dispositivos, ou seja, não há registro de IDs que você possa consultar (como para dispositivos USB e PCI) e não é possível sondar com segurança o hardware. A árvore de dispositivos informa quais drivers (módulos do kernel) devem ser carregados para servir os dispositivos, e não o contrário.