As instalações modernas do Linux são geralmente bastante portáteis. Mover um disco inicializável para outra máquina com especificações diferentes geralmente deve funcionar, pelo menos até o ponto em que você pode efetuar login no console e, provavelmente, até uma sessão X11 gráfica funcional, desde que a arquitetura da CPU permaneça a mesma. .
Qualquer coisa que exija drivers especiais provavelmente funcionará mal ou, na pior das hipóteses, não funcionará.
O hardware de exibição (em particular, a aceleração de gráficos), algumas placas de rede e alguns discos (dispositivos RAID de alto desempenho, por exemplo) podem exigir que você instale drivers de kernel adicionais ou inicie o kernel com parâmetros de inicialização específicos. Algumas placas-mãe e arquiteturas de barramento têm problemas semelhantes. Idealmente, haverá uma opção de fallback para começar a funcionar, mas lenta ou com desempenho abaixo da especificação; na pior das hipóteses, algumas coisas não funcionarão (wifi, teclas de função ímpares, touchpads e outros dispositivos de entrada pós-1995, gráficos de exibição básicos em nível VGA?)
Se você puder inicializar no console simples, poderá executar o trabalho de linha de comando. Se o seu trabalho requer uma tela gráfica rápida de alta resolução e muito armazenamento em disco rápido, você tem menos probabilidade de chegar ao ponto em que, pelo menos, você pode mancar.
Existem imagens de "live CD" para muitas distros que serão inicializadas na maioria dos hardwares contemporâneos padrão. O Knoppix abriu o caminho, uma vez, mas atualmente, a maioria das distros tem uma imagem USB inicializável que permite que você trabalhe sem tocar no disco rígido do sistema host. (Talvez coloque o seu diretório pessoal em um gravador separado, se você não tiver um grande o suficiente para hospedar o sistema operacional e seus arquivos pessoais.)