A página do pacote Ubuntu Thunderbird mostra que a versão mais recente (52.2.1) está disponível como uma atualização de segurança para muitos suportados lançados do Ubuntu, incluindo 16.04, então você deve ser capaz de instalá-lo no Mint 18.2 como está. apt-cache policy thunderbird
deve mostrar 1: 52.2.1 + build1-0ubuntu0.16.04.1 como a versão candidata.
Espero que versões futuras do Thunderbird continuem a ser disponibilizadas dessa maneira, por isso você não precisará configurar repositórios adicionais nem monitorar lançamentos por conta própria.