Eu tenho o mesmo sintoma. você instalou algum driver de vídeo? minha solução é remover o compiz ou desativar o composto, mas sem isso você não pode ativar os efeitos da área de trabalho.
solução 1:
sudo apt-get remove composite
solução 2:
===== lembre-se de fazer backup dos arquivos originais !!!!!!!!!!!!!!!!! =====
sudo gedit /etc/X11/xorg.conf
adicione:
Section "Extensions"
Option "Composite" "Disable"
EndSection
meu laptop está usando a nVidia G102M e, com o método mencionado acima, resolvi o problema. meu colega me disse que o problema pode ser causado por motoristas nVidia (eu não estou usando drivers de código aberto)
Espero que isso possa ajudá-lo
(meu inglês é pobre)