Eu recomendo que você leia este artigo da RedHat.
Relógio de Hardware , é um relógio que é executado independentemente de qualquer programa de controle em execução na CPU e até mesmo quando a máquina está desligada para que possa acompanhar o tempo atual .
E hwclock
é um utilitário para acessar o Hardware Clock - também conhecido como relógio de tempo real (RTC) ou relógio CMOS. Você pode exibir a hora atual, definir o Hardware Clock como uma hora especificada, definir o Hardware Clock como a hora do sistema e definir a hora do sistema a partir do relógio de hardware.
Você pode saber mais sobre quando precisamos alterá-lo depois de entender como obter tempo preciso lendo este artigo .
BTW, você não precisa usá-lo em distribuições modernas, mas saber como ele funciona e como ele pode ser alterado pode ser útil um dia.
A personal computer has a battery driven hardware clock. The battery ensures that the clock will work even if the rest of the computer is without electricity. The hardware clock can be set from the BIOS setup screen or from whatever operating system is running.
The Linux kernel keeps track of time independently from the hardware clock. During the boot, Linux sets its own clock to the same time as the hardware clock. After this, both clocks run independently. Linux maintains its own clock because looking at the hardware is slow and complicated.
The kernel clock always shows universal time. This way, the kernel does not need to know about time zones at all. The simplicity results in higher reliability and makes it easier to update the time zone information. Each process handles time zone conversions itself (using standard tools that are part of the time zone package).
The hardware clock can be in local time or in universal time. It is usually better to have it in universal time, because then you don't need to change the hardware clock when daylight savings time begins or ends (UTC does not have DST). Unfortunately, some PC operating systems, including MS-DOS, Windows, and OS/2, assume the hardware clock shows local time. Linux can handle either, but if the hardware clock shows local time, then it must be modified when daylight savings time begins or ends (otherwise it wouldn't show local time).