Eu tenho acesso a (mas não faço root) em um servidor de computação que está executando uma distribuição Linux com alguns anos de idade. Eu prefiro muito mais usar um sabor atual do Debian.
Assim, eu estou querendo saber se é possível instalar o Ubuntu (ou repositório Debian) em um dos meus diretórios, e usar os programas e bibliotecas do Ubuntu de preferência ao que vem com o servidor.
Eu precisaria acessar partes arbitrárias do sistema de arquivos do servidor, não apenas as partes sob a instalação do Ubuntu.
Eu faço o login pelo SSH, então não há necessidade de um ambiente de desktop. Mas eu gostaria de poder usar programas X.
Sem acesso root, duvido. Você pode usar o chroot em uma instalação Linux desfeita (por exemplo, um grub não funcionando) para tentar repará-lo, mas você não terá acesso a nada "físico" sem um mount --bind para /proc do host, /dev e /sys diretórios. E esses tipos de mount exigem acesso root.
Uma máquina virtual deve ser sua opção se você não for root.